Ni simple vestige du passé ni privilège élitiste, la langue française continue de structurer l’éducation, la culture et la diplomatie libanaises. Entre triangulation linguistique interne et rôle clé dans les liens avec la diaspora, la Francophonie au Liban se redéfinit comme un outil d’influence et d’ouverture dans un contexte régional et mondial en mutation.
« À quoi sert encore la Francophonie au Liban ? »
Cette question posée par le ministre de la culture Ghassan SALAMEH ne relève ni de la provocation ni de la nostalgie. Elle relève de l’analyse.
Toute langue qui prétend compter dans la trajectoire d’un pays doit accepter d’être interrogée. Au Liban, le français n’est pas un simple vestige historique. Il constitue un fait sociolinguistique mesurable, un outil éducatif structurant et un vecteur géopolitique discret mais réel.
Lors d’une entrevue accordée à 961 Scientia, le ministre affirme « c’est évident ce que représente la francophonie pour ce pays ». Le français demeure la première langue étrangère apprise dans les établissements scolaires, publics comme privés. Son implantation remonte à trois ou quatre siècles, et elle s’est progressivement institutionnalisée.
Aujourd’hui, plus de 26 universités libanaises sur une cinquantaine sont membres de l’Agence Universitaire de la Francophonie, un réseau académique mondial qui favorise la mobilité, la recherche collaborative et l’innovation pédagogique en français. À l’échelle internationale, l’Organisation internationale de la Francophonie regroupe plus de 80 États et gouvernements. Le Liban y évolue comme membre à part entière d’un espace multicontinental. La Francophonie n’est donc pas uniquement culturelle. Elle est institutionnelle.
Un écosystème linguistique en triangulation
Le Liban vit dans une configuration linguistique singulière :
- l’arabe, langue identitaire et constitutionnelle ;
- l’anglais, langue dominante des échanges économiques globaux ;
- le français, langue d’enseignement, de culture et de diplomatie.
Cette triangulation façonne les parcours scolaires et professionnels. La légitimité du français ne repose plus sur une position dominante, mais sur son utilité. Il ouvre l’accès à des filières universitaires, à des réseaux internationaux et à des espaces culturels spécifiques : presse francophone, festivals de cinéma, rencontres littéraires, productions théâtrales.
Mais cette présence n’est pas homogène. Elle s’exprime différemment à Beyrouth, Tripoli, Zahlé ou dans la Békaa. La Francophonie libanaise est plurielle, parfois vulnérable, souvent inventive.
D’un point de vue scientifique, cette diversité correspond à ce que les sociolinguistes appellent une langue « en contact permanent », contrainte de s’adapter à un environnement multilingue dynamique. Le français libanais évolue, se métisse, emprunte, code-switch. Il vit.
La variable diaspora : un facteur sous-estimé
L’un des apports majeurs de l’entretien avec Ghassan SALAMEH concerne un aspect souvent négligé : le rôle de la Francophonie dans la relation entre le Liban et sa diaspora.
Chargé d’organiser les 6ᵉ Jeux de la Francophonie à Beyrouth en 2009, il constate un phénomène inattendu : l’enthousiasme massif des communautés libanaises francophones à l’étranger. Des centaines, parfois des milliers d’expatriés ont vu dans cet événement une occasion de présenter le Liban à leurs pays d’accueil.
« Des chefs d’État africains ont été accompagnés par des membres influents de la diaspora libanaise implantée dans leurs pays. Cette mobilisation révèle une réalité géopolitique : dans de nombreuses régions d’Afrique francophone, les communautés libanaises jouent un rôle économique structurant. » raconte le ministre.
La Francophonie agit ici comme langue-pont. Elle facilite la diplomatie informelle, renforce les liens économiques et consolide l’image du Liban à l’étranger. Elle devient un outil de « soft power » partagé entre l’État et ses expatriés.
Entre ambitions et moyens
Certains observateurs soulignent un écart entre les ambitions affichées de la Francophonie et les moyens réellement mobilisés. Ce constat n’appelle pas au scepticisme, mais à la lucidité. Au Liban, le français n’est ni majoritaire ni exclusif. Il doit continuellement justifier sa pertinence. Son avenir dépend moins d’une célébration annuelle que de sa capacité à :
- offrir des perspectives éducatives solides ;
- favoriser la circulation des idées ;
- stimuler la créativité littéraire et scientifique ;
- ouvrir des opportunités économiques ;
- renforcer les liens avec la diaspora.
Autrement dit, la Francophonie n’est pas un acquis. C’est un choix collectif.
Une langue comme espace de liberté
Dans un pays en quête d’équilibres, une langue peut devenir un espace de respiration. Le français, au Liban, constitue parfois un terrain de liberté d’expression, un lieu de débat intellectuel, un outil d’ouverture.
Mais sa vitalité dépend de l’usage que la société en fait. Une langue qui cesse d’être utile s’affaiblit. Une langue qui produit du savoir, des œuvres, des échanges et des opportunités demeure.
La Francophonie libanaise ne se résume donc ni à un héritage colonial ni à une célébration symbolique. Elle s’inscrit dans une dynamique éducative, culturelle et diasporique. Elle relie le Liban à un réseau mondial diversifié, dont le centre de gravité démographique se déplace aujourd’hui vers l’Afrique et d’autres régions émergentes.
La question n’est peut-être plus : « À quoi sert encore la Francophonie au Liban ? »
Mais plutôt : comment le Liban choisit-il de s’en servir ? Ce qui est sûr c’est que le français et la francophonie resterons toujours une force, une valeur ajoutée et une marque de fabrique des libanais.
