Il est des chercheurs dont les publications marquent la science. Et puis il y a ceux qui marquent aussi les êtres humains. Le professeur Richard G. Maroun appartient à cette seconde catégorie, plus rare encore. À l’occasion de sa nomination comme Vice-Recteur aux Affaires académiques de l’Université Saint- Joseph de Beyrouth (USJ), 961 Scientia a choisi de lui consacrer un portrait un peu particulier.

Exceptionnellement, cette rubrique quitte légèrement son ton habituel. Car il m’est impossible de parler de Richard Maroun sans évoquer aussi l’homme qui a profondément marqué mon parcours. Pour moi, comme pour des centaines d’étudiants passés par la Faculté des sciences de l’USJ, il n’a jamais été seulement un professeur ou un doyen. Il a été un mentor, un guide, parfois même un grand frère.

Un virologue qui a choisi de revenir au Liban

Formé entre l’Université Paris VII, l’Institut Pasteur et l’Institut Gustave Roussy , Richard Maroun obtient un master en microbiologie option virologie en 1995 avant de consacrer sa thèse de doctorat à la découverte de nouvelles molécules capables d’inhiber le VIH. Après un postdoctorat en France, il fait un choix que peu de jeunes chercheurs osaient alors faire : rentrer au Liban.
En 1999, il rejoint le département des Sciences de la vie et de la Terre de la Faculté des sciences de l’USJ comme enseignant-chercheur. En 2004 il obtient son Habilitation à Diriger des Recherches (HDR), avant d’être nommé professeur titulaire en 2010.
Depuis, son laboratoire explore des domaines aussi variés que la virologie, les molécules bioactives, les polyphénols, la sécurité alimentaire, les contaminants microbiologiques ou encore les technologies vertes d’extraction de composés naturels.

Plus de 200 contributions scientifiques… mais toujours les pieds sur terre

La carrière scientifique de Richard Maroun impressionne.
Plus de 200 contributions scientifiques entre articles publiés dans des revues internationales, une cinquantaine de communications lors de congrès internationaux, plusieurs chapitres d’ouvrages, des brevets, sans oublier son rôle d’expert judiciaire assermenté en microbiologie et en épidémiologie auprès des tribunaux libanais.
Ses travaux couvrent des sujets extrêmement variés : de l’étude de l’intégrase du VIH et de nouvelles pistes thérapeutiques contre le virus aux procédés innovants d’extraction des composés phénoliques présents dans des coproduits alimentaires. Son équipe s’intéresse également aux contaminants des aliments, aux biotechnologies alimentaires, aux technologies d’extraction durables et aux molécules naturelles pouvant contribuer à la santé humaine.
Une diversité scientifique qui reflète une conviction profonde : la recherche fondamentale et la recherche appliquée ne s’opposent pas. Elles se complètent.

Le doyen qui connaissait chacun de ses étudiants

Mais réduire Richard Maroun à son CV serait passer à côté de l’essentiel.
Entre 2015 et 2023, il dirige la Faculté des sciences de l’USJ. Huit années durant lesquelles il transforme profondément la vie de la faculté.
Ceux qui y ont étudié s’en souviennent tous.
Chaque matin, il accueillait les étudiants dans le hall avec un sourire et un simple : « Bonjour ! »
Cela paraît anodin. Pourtant, dans une université comptant plusieurs milliers d’étudiants, être appelé par son prénom par le doyen relève presque de l’impossible.
Richard Maroun, lui, connaissait chacun d’entre nous.
La Faculté des sciences n’était plus seulement un lieu d’enseignement. C’était une maison. Les professeurs devenaient des mentors, parfois des grands frères, parfois des grandes sœurs, souvent une deuxième famille.
Cette culture de la bienveillance ne figurait dans aucun règlement académique. Elle venait simplement de lui.

Un leadership fondé sur l’humain

En 2023, il est nommé Vice-Recteur à la Recherche de l’USJ.
Rapidement, son approche du management dépasse largement les murs de la Faculté des sciences. De nombreux collaborateurs de l’université découvrent un responsable accessible, attentif et profondément humain.
Travailler avec Richard Maroun devient, pour beaucoup, un véritable plaisir.
Aujourd’hui, sa nomination comme Vice-Recteur aux Affaires académiques ouvre un nouveau chapitre, non seulement pour lui, mais aussi pour toute l’USJ.
À ceux qui ont connu sa façon de diriger une faculté, cette promotion apparaît comme une évidence. Et si l’on en juge par son parcours, il y a fort à parier que sa vision de l’université continuera de placer l’excellence scientifique et l’humain au même niveau.

Une influence qui dépasse les murs de l’USJ

L’engagement de Richard Maroun ne se limite pas à l’Université Saint-Joseph. Son expertise est aujourd’hui reconnue bien au-delà du Liban. Il est responsable de la Commission Recherche de la Conférence Régionale des Recteurs du Moyen- Orient de l’Agence Universitaire de la Francophonie (AUF), où il contribue au développement de stratégies de coopération scientifique entre les universités de la région. Il intervient également comme Senior Expert auprès de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD/European Bank for Reconstruction and Development), mettant son expertise au service de projets d’innovation, de recherche et de développement. À cela s’ajoute son rôle de membre du conseil d’administration de Berytech, l’un des principaux écosystèmes libanais dédiés à l’innovation, à l’entrepreneuriat et au transfert de technologies. Autant de responsabilités entre autres qui témoignent d’une conviction qu’il défend depuis toujours : la recherche ne prend tout son sens que lorsqu’elle dépasse les laboratoires pour contribuer concrètement au développement de la société.

La science est aussi une affaire de transmission

On parle souvent des découvertes scientifiques. Plus rarement des personnes qui donnent envie de devenir scientifiques.
Richard Maroun fait partie de celles-là.
Il nous a appris que l’excellence ne se mesure pas seulement au facteur d’impact d’un article, mais aussi au nombre d’étudiants que l’on aide à grandir.
Et c’est peut-être là sa plus grande réussite.

Au nom de toute l’équipe de 961 Scientia, et à titre très personnel, félicitations au Professeur Richard Maroun pour cette nomination pleinement méritée.

Parce que certaines carrières inspirent des chercheurs. Et que certaines personnes inspirent des vies.